Howard Rheingold

  BBS vuol dire Bulletin Board System, che in italiano puo' essere tradotto come "Bacheca Elettronica". Una rete telematica "di base" e' costituita da tanti "nodi" collegati tra loro, che sono appunto i BBS. Un BBS non e' nulla di eccezionale: si tratta di un normalissimo computer, proprio come quelli che siamo abituati a vedere negli uffici o a casa dei nostri amici, collegato ad una linea telefonica per mezzo di un modem.

  Spesso si immagina un nodo di una rete telematica come un grosso centro informatico pieno di apparecchiature tecniche, rimanendo sorpresi quando si scopre che il nodo centrale di una rete telematica pacifista altro non e' che il normalissimo PC di un metalmeccanico di Taranto, che divide lo spazio del salotto con un bellissimo acquario.

 Ogni computer che viene utilizzato come BBS e' predisposto per rispondere in maniera automatica alle telefonate in arrivo. Vengono chiamati bacheche elettroniche perche' su ognuno di questi nodi si possono lasciare messaggi sia privati (indirizzati ad una singola persona, e quindi leggibili solo dal destinatario) che pubblici (leggibili da tutti coloro che si collegano alla rete). Quindi inviare un messaggio pubblico ad un BBS tramite il proprio computer e' l' equivalente telematico dell'affissione di un biglietto ad una bacheca, con la differenza che nel caso del BBS questo messaggio ha come potenziali lettori centinaia di persone.

  Ad ogni nodo della rete si collegano molti utenti depositando i loro messaggi di posta elettronica e i loro interventi relativi alle aree messaggi. Tutte queste informazioni verranno poi fatte circolare su tutta la rete, in maniera che il nodo di Milano contenga sia i messaggi inviati direttamente dagli utenti di Milano che quelli provenienti da Palermo o Bolzano che gli sono stati inoltrati dagli altri nodi. Nella quasi totalita' dei casi i servizi offerti da un BBS sono gratuiti, esclusi ovviamente i costi telefonici delle nostre chiamate telefoniche.

 I collegamenti sono di tipo "commutato". Vuol dire che i nodi della rete non sono permanentemente connessi tra loro, ma solo in alcuni momenti della giornata. Di notte, quando telefonare costa poco, i messaggi vengono fatti circolare su tutti i computer collegati alla rete. La tecnica e' quella del "pony express": ogni nodo telefona e riceve una telefonata da quelli a lui piu' vicini. Questa tecnica e' detta anche di "Store and Forward" (raccogli e inoltra), proprio perche' i messaggi vengono prima ricevuti e immagazzinati, e poi inoltrati nottetempo sugli altri nodi attraverso una o piu' telefonate, gestite in modo completamente automatico dai computer che costituiscono i nodi della rete.

 Le spese telefoniche di collegamento tra i nodi della rete (ossia i BBS) sono totalmente a carico dei cosiddetti "sysop" (SYStem OPerators, operatori di sistema) che sono coloro che si occupano del funzionamento tecnico e della gestione di ogni singolo BBS. Per questo i BBS, pur offrendo gratuitamente i loro servizi, non disdegnano di certo un piccolo sostegno economico da parte dei loro utenti.

 Una delle prime reti di telematica di base e' stata la rete FidoNet, nata nel 1984 ad opera di Tom Jennings, un punk anarchico attivista del movimento gay che sosteneva la necessita' di fare in modo che fossero gli utenti stessi delle reti a stabilirne i contenuti. La rete FidoNet e' tuttora diffusa a livello mondiale e conta un gran numero di nodi anche in Africa, America Latina e in altri paesi non coperti da reti costose e ad alta tecnologia come InterNet.

 Si parla spesso di "reti in tecnologia FidoNet" come sinonimo di reti di "telematica di base". Quest'ultimo termine e' indice del fatto che questo tipo di collegamenti e' nato dal basso, ossia da normali cittadini, che avevano voglia di mettere in contatto tra loro i loro computer. Queste persone si sono rimboccate le maniche, hanno scritto i programmi necessari allo scopo, e li hanno distribuiti gratuitamente. Inoltre, il fatto di dover pagare la bolletta telefonica e' sempre stato tenuto in grande considerazione da chi ha scritto programmi di comunicazione per BBS, realizzati in maniera da permettere il trasferimento di dati e messaggi nella maniera piu' rapida ed efficiente possibile.

 L'obiettivo della massima economicita' e' stato particolarmente apprezzato dai paesi del sud del mondo, in cui tuttora sono diffusissimi nodi telematici realizzati con tecnologie cosiddette "amatoriali", che sono utilizzate in tutti i casi in cui i costi relativi alla creazione di un nodo InterNet sono al di fuori della portata economica dei soggetti coinvolti. Reti popolari, economiche, su scala mondiale, con un buon grado di efficienza. E' questo l'universo della telematica di base o delle reti di BBS. Un altro problema risolto dalle reti di telematica "povera" e' la limitazione che nasce dalla necessita' di una linea telefonica a cui collegare i computer. Fortunatamente anche questo ostacolo e' stato superato grazie alla tecnologia chiamata Packet Radio, grazie alla quale e' possibile mettere in rete un computer utilizzando collegamenti radio anziche' il telefono. Di fatto questo e' quanto avviene nei paesi in cui i collegamenti telefonici non sono presenti o sono troppo fatiscenti per essere utilizzati come supporto per connessioni telematiche. Ma l'economicita' non e' l'unica caratteristica della telematica di base, che puo' rivelarsi molto utile anche per chi non ha particolari vincoli di risorse.

 Il carattere locale dei BBS li rende uno strumento poco costoso e abbastanza semplice da usare per chiamare a raccolta una piccola comunita' di utenti, ad esempio nei piccoli paesi, senza bisogno di passare attraverso i grandi circuiti della telematica internazionale, che rischiano di essere troppo dispersivi e di contenere fin troppe informazioni. IL "trucco" sta allora nello spostare le informazioni il piu' vicino e il piu' in basso possibile, vale a dire da nodi lontani di reti telematiche a costi medio/alti a piccoli BBS locali, magari gratuiti. Nel fare cio' chi si incarica del recupero dei dati e del loro inserimento all'interno di un BBS opera automaticamente una selezione e un riordino delle informazioni, che cosi' risultano molto piu' fruibili.

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